Interview exclusive G&C : les cuisiniers d’iBlast Moki (1ère partie)

Il y a quelques jours, nous vous faisions partager s notre amour dégoulinant pour le jeu iBlast Moki sur iPhone. Nous avons voulu en savoir plus sur le pourquoi du comment du projet et nous sommes donc directement allé poser quelques questions à l’équipe créatrice du jeu en échange de quelques morceaux de chocolat.
Voici donc sans plus attendre la première partie de l’interview.

• Games and Chocolate : Pouvez-vous, chacun votre tour, vous présenter personnellement. Age ? Sexe ? Ville ? Mac ou Pc ? Xbox ou PS ? Thé ou café ? NSPP ?

Moleki : Bonjour, Je m’appelle Moleki et je vis actuellement aux US depuis quelques années.

Thomas Lachartre : Je m’appelle Thomas, j’ai 31 ans, j’habite à Montreuil in the neighbourhood of Paris.

Romain Gauthier : Je m’appelle Romain, je suis un titi Parisien de bientôt 30 ans.

• G&C : Et professionnellement, que faites-vous dans la vraie vie, quels sont vos antécédents (formation, carrière) ? Et bien sûr quel a été votre rôle sur iBlast Moki ?

M : J’ai commencé à programmer très jeune, à l’age de 12 ans, pour ensuite participer a la scène démo européenne. La continuation logique a été de faire une école d’ingénieur et de poursuivre ma passion dans l’industrie du jeu vidéo. J’ai fait la partie code et le game design du jeu iBlast Moki.

T : Après des formations en arts graphiques et dessins animés, j’ai travaillé sur des films d’animations puis des jeux vidéo. Mon travail sur iBlast Moki est principalement ses graphismes.

R : Je fais de la musique “vaguement” depuis l’âge de 3 ans, et “sérieusement” sur ordinateur depuis mes 13 ans, ayant commencé sur Amiga. Après quelques années en tant que compositeur indépendant, j’ai intégré Gameloft où je suis resté pendant 6 ans au poste de Directeur Audio Monde. Depuis mi-2007, j’ai repris une activité indépendante, je fais de la musique pour qui me demande gentiment et aussi des jeux vidéo (j’ai monté un studio de développement avec des amis). J’ai composé la bande son de iBlast Moki.

• G&C : Quand l’idée de iBlast Moki est-elle née ? Combien de temps depuis l’idée, et combien de temps de travail effectif (temps de « prod ») ?

M : Nous avons commencé à travailler sur le premier prototype d’iBlast Moki en janvier de cette année. En un mois, nous avions un prototype jouable que nous avons très vite fait tester a nos amis. Les premiers retours ont été assez durs, mais très constructifs. Le développement en tout et pour tout, a duré 7 mois, avec une très longue phase de 2 mois à la fin du projet de finition et de beta testing pour être sûr que le jeu soit d’une excellente qualité et offre une très bonne expérience aux joueurs.

• G&C : Pourquoi un jeu sur l’iPhone ? Qu’est-ce qui vous a séduit sur cette plateforme ? Est-ce selon vous une nouvelle plateforme de jeu à part entière ? En matière de jeux, comment situez-vous l’iPhone entre le téléphone mobile et les consoles portables ?

M :L’iPhone est une excellente plateforme de jeu, je joue plus sur mon iPhone que ma DS et ma PSP. Des jeux comme Rolando 2, Real Racing, sont une parfaite démonstration de ce que cette plateforme peut nous offrir, aussi bien en terme d’originalité que de performance technique.
Et en tant que techies, l’iPhone est une “machine” très puissante, c’est un point qui m’a très attiré au début.
L’autre point fort est la facilité d’accès au SDK.

T : L’iPhone est aussi une plateforme qui permet de faire des jeux en 2D, ce qui est cool quand on passe ses journées à faire de la NextGen. ^^

• G&C : Montreuil - US, ce n’est pas la porte à côté. Cela n’a pas été trop difficile de travailler à distance, d’un bout du monde à l’autre ? Comment vous êtes vous organisés ?

M : Entre la distance et le décalage horaire, c’est sûr que parfois ce n’était pas évident. Nous travaillions essentiellement a l’aide d’emails et Skype.  Nous avions pris l’habitude de travailler en mode “alterné”, j’effectuais des améliorations sur le jeu, envoyait une build a Thomas le soir pour qu’il l’obtienne à son réveil dès qu’il se connectait a son ordinateur, pour qu’a mon tour il m’envoie toutes les dernières goodies a mon réveil. Il y a une sorte de synergie qui s’est créée et qui a très très bien marché.

T : C’est vrai que dans notre cas, ça a plus souvent été bénéfique qu’autre chose, tous les éléments que je produisais étaient implémentés à mon réveil le lendemain ! J’ai donc pris l’habitude de tester le jeu en petit déjeunant…  la Games n’ Chocolates attitude peut-être ?

R : Je suis habitué à travailler avec des gens qui se trouvent à distance, et ça me convient très bien car ça me permet de travailler avec un rythme qui m’est propre, sans avoir d’heures de bureaux à respecter.

• G&C : Le gameplay est super original : quelle a été votre méthode pour obtenir ce résultat ? A qui doit-on le game design ? Avez-vous fait un proto ? Plein de protos ?

M : J’ai toujours adoré tout ce qui touche a la physique. Avec la physique il est possible de créer une infinité de combinaisons et parfois on peut être très surpris du résultat.
Je voulais a la fois créer un jeu de destruction (mon côté enfant destructeur qui jouait à la guerre) et à la fois de construction (mon côté enfant Lego). Et l’idée de martyriser des petits animaux me plaisait bien aussi (ne me demandez pas pourquoi !).
La combinaison a très vite marché, au début le jeu plaisait beaucoup aux nerds et programmeurs, mais les casual gamers étaient très vite perdus. Une grosse partie du développement a été ensuite de rendre le jeu accessible a tout le monde ainsi que de gérer l’apprentissage. J’ai été surpris par l’importance de ce dernier point. Un jeu où la courbe d’apprentissage est trop rapide peut très vite agacer le joueur, de même si l’apprentissage est trop lent, le joueur sera très vite ennuyé. Trouver le juste milieu est clairement un travail de longue haleine.

• G&C : L’idée d’intégrer un éditeur de niveau est-elle apparue avant ou au cours du développement du jeu ? Pensez-vous que c’est la solution ultime pour avoir des nouveautés en continu sur iBlast ?

M : L’idée d’un éditeur de niveau est apparue durant le développement. Thomas avait de plus en plus d’idées et le meilleur moyen de les partager a été de créer un éditeur de niveau intégré. Cela a créé une synergie très intéressante  entre Thomas et quelques amis, on s’envoyait des niveaux assez régulièrement et la compétition ne faisait que nourrir notre créativité.

• G&C : Ne pensez-vous pas que cette fonctionnalité est à double tranchant (en tant que joueur, si je tombe sur un niveau qui ne correspond pas à ce que je recherche, l’expérience de jeu devient négative) ? A ce propos, comment faites-vous pour filtrer et organiser cette future masse de niveaux ? Comment arrivez-vous à faire en sorte que le joueur tombe sur le niveau qu’il recherche (type, difficulté) ?

M : En effet, la plupart des jeux ou il y a beaucoup de niveaux créés par les joueurs peuvent devenir très vite fourre-tout. On peut tomber sur tout et n’importe quoi. C’est pour cela que nous avons créé un système très proche de celui de l’Appstore. Il y a tout d’abord un système d’approval ou les niveaux doivent être approuvés par des modérateurs avant de pouvoir être visible par les joueurs. Une fois online, les joueurs peuvent filtrer les niveaux en utilisant différents critères tels que les plus récents, les plus joués et ceux ayant le meilleur rating. Nous avons repris le même concept que dans l’Appstore, une fois qu’un joueur a fini un niveau, il peut donner une note de 1 a 5 et c’est ce score qui nous sert a afficher les meilleurs niveaux. Il n’y a pas encore de système de détection de difficulté. C’est en effet une bonne idée, peut-être que nous rajouterons cette feature dans une future mise a jour.

• G&C : Il y a quelques clins d’œil à World of Goo (pancartes d’aide, etc.) : vous assumez ? Est-ce que ce jeu a une part de paternité dans la génèse d’iBlast Moki ? On peut aussi construire de vraies vraies machines dans iBlast, surtout dans les niveaux avancés : il y a un peu d’Incredible Machine, voulu dès le début ou émergé après coup ? Par quels autres jeux pensez-vous avoir été influencés ?

M : Ah… World Of Goo… Une merveille de game design. J’ai absolument adoré ce jeu et je mentirais si je disais que l’on ne s’en était pas inspiré. Oui, l’idée des pancartes est tirée de World Of Goo, quelques effets aussi qui rendent le jeu plus vivant. Je pense que l’on a été influencé par beaucoup de jeux, pour ma part j’ai adoré des jeux comme Loco Roco, Incredible Machines, Fantastic Contraption, Crayon Physics, Bridge. Il est sûr que ce sont des jeux qui ont inspiré ce qu’est devenu iBlast Moki aujourd’hui.

T : Pour ma part, étant plus un joueur console, et n’ayant pas trop joué aux jeux cités ci-dessus, mes influences ont plutôt été les jeux de plateforme 16 bits comme Super Mario World ou Yoshi Island.

G&C : Fin de la première partie, merci pour les réponses. Dans la deuxième partie, nous parlerons de l’aspect technique, artistique et sonore du jeu. Nous reviendrons également sur la phase de Beta test et le futur de iBlast Moki et Godzilab !